Астрид прислонилась здоровым плечом к обледеневшему валуну, присела и вся обратилась в слух. Даже глаза закрыла, чтоб ничего не отвлекало. Плечо пульсировало дивной болью, она чувствовала, как наконечник болта скребётся о лопатку, но это почти не мешало ей отслеживать чужое перемещение. Почти. Но, судя по всему, оторвалась. По затихающим голосам, по удаляющемуся треску прошлогодних сухих веток. Медведи, право слово, со спячки меньше шумят. Так или иначе, а всё-таки оторвалась.
Пальцы правой ладони мелко подрагивали, похоже она слишком сильно перетянула руку, чтоб та не кровила, и не выдала её передвижений. Снег бывает очень обманчив в эту пору года, а красные пятна на белом могли бы стать шикарной тропинкой из хлебных крошек. Которая вывела бы прямо к ней. Рейнар сейчас мало что могла противопоставить пятёрке хорошо вооружённых и опытных головорезов. Она сжала дрожащие пальцы в кулак. Очень мало что.
Прошёл почти час, прежде чем Астрид разрешила себе сменить неудобную позу, выдохнуть и отклеиться от валуна. На камне красовался шикарный кровоподтёк. Почти живописный. Рубашка под курткой пропиталась насквозь, спина продрогла. И лужа с неё набежала знатная. Хотя, казалось бы, просто плечо прострелили. Похоже, она таки слишком слабо перетянула руку, а пальцы дрожали от другого.
От злости они дрожали. Давненько она так не бесилась. И это бесило вдвойне.
Рейнар съехала по валуну на промозглую землю, сжала челюсти, со скрежетом проталкивая зубы друг о дружку. Медленно, даже, в какой-то мере, с удовольствием. Ощущения вполне отражали общий настрой. Плечо огнём горело, рёбра ныли. Изумительный коктейль. Облажалась, расслабилась. А винить некого, кроме себя.
Знала ведь, на что шла, с кем связывалась. Эти ублюдки той же породы, одного с ней посева ягодки. Чуть более злобные, но такие же. Годами с ними имела дело, изучила повадки от и до, знала все точки, куда стоило давить, а что гладить. Но тут уши развесила, позволила себя окучить. Волонта пагубна сказалась на чуйке. Когда вокруг все такие бывалые и лихие разбойники с кодексами чести, немудрено и забыть, что за морем живут обычные твари. Пора возвращать себе былую форму, а не сопли по лицу размазывать, сетуя на собственную дырявую шкуру.
Приведёт себя в порядок, потом и отыграться на этих красавцах можно будет. Камушки-то у неё остались, а, значит, Астрид не забудут. Приятно оставлять по себе светлую память.
Рейнар тихо хмыкнула, тут же поморщившись от боли. С плечом надо разобраться. И, чем быстрее, тем лучше. А то много она наотыгрывается будучи однорукой. Или мёртвой. И тот, и другой вариант её явно не устраивал. Так что пора оторвать свою задницу от землицы, да местечко подыскать, где можно будет подлатать дырявую шкурку. И вытащить этот чёртов болт из плеча.
Астрид разлепила тяжёлые веки. Рано, солнышко, спатки укладываться, пока светло, надо подыскать славное укрытие. Ночевать-то в лесу придётся, никаких мягких простыней, к которым уже успели привыкнуть твои нежные рёбрышки. Только мёрзлая земля, да прошлогодний лишайник вместо матраца: "Идиллия". - с кривой усмешкой подумала она, затёрла кровавое пятно снегом и пошла неспешно куда-то на восток. Аккуратно, выверяя каждый шаг. Не хватало ещё наследить напоследок, растеряв остатки мозгов, когда так удачно получилось сделать ноги.
***
А хорошее местечко нашлось не сразу. Зато нашлось, что не могло не радовать. Почти уютная пещерка, тщательно укрытая со всех сторон снежными шапками кустов и деревьев. Почти идеальная. Без чёрного выхода, правда, так что Рейнар будет очень несладко, если её таки найдут. Но эти кретины-головорезы, судя по всему, решили в лесные дебри не лезть на ночь глядя. Да и выбора особо у Астрид не было, уже стемнело, так что располагаться она будет именно тут.
Правда, Рейнар, не смотря на лёгкое головокружение, подкатывающую тошноту и скудное освещение, облазила это дивное местечко от и до. Неприятно были бы обнаружить себя в замкнутом пространстве с разбуженным медведем. Или барсом. Что тот, что этот, зверюги недружелюбные, когда вторгаются на их территорию. За одно это их стоило уважать. Но зверья не наблюдалось, значит, можно немного расположиться.
Одной рукой разводить костерок было задачкой... Специфической. Но Астрид всё равно вырыла углубление в мёрзлом грунте, чтоб огонь не привлекал лишнего внимания. И, когда в мелком казанке уже вскипал талый снег, попыталась стащить с себя пропитанный кровью плащ и куртку.
Процесс доставил новую гамму ощущений. Дивных ощущений. Рейнар сразу почувствовала себя живее всех живых. Больно? Значит, дышишь. Радуйся, дура.
Костерок давал мало света. Но, то что удалось рассмотреть, выгнув спину, выглядело не очень. Астрид нетерпеливым, почти злым движением отбросила верхнюю одежду под ноги, разодрала блузу, не до сантиментов сейчас, и села, тихо шипя от боли. Да что ж там так болеть-то может? Кожа на этом плече давно обгорела, шрам делал её почти не чувствительной. Правда, под ней имелись вполне себе нежные мышцы и кость: "Не такая уж ты и бесчувственная скотина, Рейнар, как хочешь казаться, раз сейчас так сопишь". - вяло подумала она, пытаясь и дыхание выровнять, и ухватиться за обломанное древко болта.
Вот, только, пальцы плохо слушались. Соскальзывали постоянно, вызывая новые волны радужных ощущений.

За своим надсадным сопением Рейнар заметила приближение нового действующего лица этой мизансцены слишком поздно. Непозволительно поздно. Печальная невнимательность, непростительная для человека её образа жизни и профессии. Но посыпать голову пеплом она будет немного опосля. Если, конечно, голова всё ещё будет у неё на плечах. Миленькие такие перспективки.
Гость, тем временем, что-то громко сказал на смутно знакомом наречие и плавно вошёл в её маленькую временную обитель. У Астрид была не такая большая, но всё-таки фора. На куртке, на разгрузке, которую она сбросила себе под ноги, болтался арбалет. Маленький такой, одной рукой управляться можно. И Рейнар его рывком вытащила из-под вороха ткани, привычным жестом тряхнула, раскладывая со щелчком плечи, и взвела тетиву. Болт на направляющую положила уже когда гость почти вошёл в её тихий уютный уголок отдохновения. Простреленная рука слушалась не очень хорошо, или нервишки пошаливали, но шустрее у неё не получилось.
Зато поймать в прицел визитёра вполне успела, пока тот не свыкся с новым освещением. Даже улыбнулась можно сказать приветливо, осторожно укладывая руку, держащую оружие себе же на колено. Вставать Астрид как-то не спешила. Хотя поза и была не совсем комфортной для удачной обороны. Вообще не комфортной, если уж быть совсем откровенной. Но оружие было под ногами, она на нём, буквально, сидела. И далеко убегать не собиралась. Протянуть руку вниз всяко быстрее, чем наклоняться.
А пауза, тем временем, затягивалась. Рейнар улыбнулась чуть шире, рассматривая гостя.
Эльф. Молодой совсем и чуть диковатый. Хотя, надо отдать ему должное, Астрид не слышала, как он приблизился к её укрытию. Даже если сделать скидку на все обстоятельства, двигался этот остроухий тихой. Только разговорчивость его подвела. А так, застал бы её совсем врасплох. Впрочем, она и сейчас была не то чтоб собранной. В рубахе разодранной, кровушкой перепачканная, можно сказать, застукал в кустах и со спущенными штанами. Почти. И это почти давало некоторую фору. И шанс. Вот им Рейнар собиралась воспользоваться.
С эльфами нельзя быть небрежным. Эти "лесные твари", которые "живут в гармонии с природой" способны были наворотить делов. Даже если просто собирались спровадить незадачливого лесоруба из чащи, которую так ревностно оберегали. Давно она эльфов, к слову не встречала. А за плечом этого торчал лук. Мило. Может, один из сподручных тех ребятишек, от которых Астрид ноги делала? Неужто они сподобились пошевелить теми ничтоками, которые у них уши держат, и наняли опытного следопыта, чтоб выследить беглянку? Но тогда какого лешего остроухий голос подал? Нашёл её, значит, с соображалкой всё в порядке. А вот болтать он начал зря.
- Не то чтоб я не любила гостей на ночь глядя, но ты, лапушка, выбрал удивительно неудачное время. - самым простым и, чёрт подери, логичным, было бы пустить остроухому болт промеж глаз, но Рейнар тоже начала болтать. Право слово, такое впечатление, что ей в голову попали, а не в плечо, и мозги все через дырку вытекли.
Астрид перехватила арбалет чуть крепче, удобнее устраивая кисть на собственном колене. С левой руки она палила по мишеням не так замечательно метко, но тут было бы очень тяжело промахнуться. Второй рукой Рейнар уже мягко поглаживала рукоятку любимого охотничьего ножа на поясе. Да, пальцы не очень слушались, но чтоб воткнуть лезвие в горло ювелирной точности не нужно. Тут одного рывка хватит.
Не факт, правда, что она сейчас на этот рывок сподобится.
А остроухий выглядел озадаченным. Или то Астрид просто опять выдаёт желаемое за действительное? Как с теми головорезами. Тогда ей это дорого обошлось, дважды попадать в одну и ту же ловушку как-то не хотелось. Но не очень эльф смахивал на одного из той шайки. Может всё-таки случайности?
- С чем пожаловал, лапушка, какими судьбами? - вопрос о значимости. Это Рейнар зубы ему заговаривает, да время тянет.
Непонятно, есть ли у остроухого какой-то козырь в рукаве, или он, действительно, просто оказался в неудачное время, в неудачном месте. Ситуация немного патовой вышла. И непонятной. А непонятности Астрид недолюбливала всей душой. Слишком много неизвестного и непредсказуемого. Рейнар предпочитала сама быть непредсказуемым элементом, и по ту сторону ей как-то не очень комфортно было.