Что-то было не так.
Вся эта парламентёрская затея, в которую Рейнар впрягли, чем дальше, тем сильнее пованивала тухлятиной. И очень большими деньгами, которые кто-то собирался куда-то спрятать. Используя её спину в качестве ширмы. Когда Эрик, вальяжной своей походочкой, подошёл к ней на синдикатовском складу в глуши Санрики и выдал эту свою мысль с игрой в переговорщиков, Астрид только вяло удивилась. Это они из неё хотели дипломата сделать? Серьёзно? Из неё-то? У Рейнар за плечами не один, не два, и даже не десяток обчищенных до нитки торговых путей, которые принадлежали, что не удивительно, торговым же принцам. И тут, внезапно, парламентёр и почти официальный представитель синдиката в переговорах с этими же принцами. Это она-то?
Астрид не очень любила, когда вокруг начинала раскручиваться куча дерьма, на скорость вращения которой она никак не могла повлиять. А тут, судя по всему, именно шоколадный водоворот и назревал. Во всём своём вонючем великолепии. В путанных объяснениях Эрика была понятно только одно, кто-то что-то у кого-то спёр. И все были злы до усрачки, пытаясь переложить друг на друга ответственность за бесцельно просраный товар. А разгребать эту кучу навоза почему-то поручено ей. Диво дивное. Эрик тогда ещё за локоть её поймал, да вежливо напомнил о некоторых долгах, которые ей ещё выплачивать и выплачивать. А тут разом со всеми рассчитаться можно, ещё и докинут сверху. На шпильки и булавки, так сказать. Рейнар аж зубами скрипнула, прикидывая, сломать ему руку в двух местах или просто плечо выбить, чтоб отцепился. Успеет, почти наверняка, прежде чем местные скрутят её в бараний рог. А может даже слинять получится. Процентов шестьдесят, что получится. Не такие уж плохие шансы.
Но в этой песочнике она ещё не наигралась. А укладываться на дно лет, эдак, на десять, желания не было. И Астрид решила "чуть подсобить собратьям по ремеслу". В конце-концов, это может быть забавным.
Хорошая оплата, прощение пред лицом начальства, и, вроде бы, вполне пустяковая задача. Не работа, а малина. Но что-то было не так.
Рейнар вальяжна трусила на своей кляче за спинами двух мордоворотов, которых ей дали "в охрану", и пыталась разобраться, что же её даже не настораживало, а так, чуть дёргало, заставляя внимательнее смотреть по сторонам. Как едва уловимый запах озона в воздухе перед грозой. Или солёный привкус у основания языка, когда разделываешь оленя. Ещё и этот дурацкий ажиотаж, что ей внутренности взбалтывал. Странно, задачка казалась нудной до усрачки, не смотря на все заверения Эрика в сложности и нетривиальности. А Астрид, как перед хорошей дракой скрутило всю ожиданием.
Но эту мысль она додумать не успела. Нужная ферма показалась на горизонте. Модровороты прибавили ходу, видимо, им не терпелось по-скорее начать и закончить, Рейнар, наоборот, притормозила.
Возле старого, дышащего на ладан амбара, топтались ещё охранники. Никем другим эти горы мяса быть не могли. Либо стража, либо сопровождающие большой шишки. Всё никак не выучат эти власть-имущие, что груда мышц ещё не гарант скорости. Как бы, даже наоборот. А неповоротливая охрана - это мёртвый заказчик. Фермер, мелкий полурослик, бодро затрусил в сторону хозяйского дома. Слишком бодро. Астрид поймала его затравленный взгляд, когда тот обернулся, прежде чем захлопнуть дверь. Пугливый какой. Слишком пугливый. А должен быть прикормленным и почти ручным. Молочка бы принёс людям, которые ему щедро платят. Или там, лепёшку свежую тёплую. Кстати, она ведь так и не позавтракала, так спешила на эту долгожданную встречу.
Рейнар ещё разок окинула ферму взором, привычно находя взглядом заросли, где удобно было бы засесть с луком наперевес. Или даже отрядом небольшим окопаться. Ещё немного поиграв с растительностью в гляделки, да убедившись, что оттуда всё-таки не собирается никто вылезать с алебардой наперевес, Астрид спешилась и подошла к явно теряющим терпение охранникам. Ребятки уже косились на неё недобрым глазом.
Рейнар почти вальяжно обвела добрых молодцев взглядом, просто так, из желания ещё немного их раздражение подкормить. Хороший цепной пёс - злой цепной пёс, так ведь? А потом толкнула амбарные двери, входя внутрь.
А внутри обнаружились... Внезапно ещё конвоиры. И, судя по всему, один из этих торговых принцесс. Со слишком кислым для душевных посиделок лицом. Астрид почти моментально натянула на лицо широкую лучезарную улыбку.
- Ну здравствуйте-здравствуйте, ваше торговое вашество. - надо отдать цепным пёсикам должное, к оружие потянулись все. Приятно знать, что тебя стерегут со всей тщательностью. Вот только это не её цепные пёсики были. А жаль. - Надеюсь дорога была мягкой, как попа младенца, по обочинам цвели эдельвейсы, а тут нас накормят чем-то более существенным чем солёное мясо. - Рейнар вперила взор в одного из молчаливых истуканов, мол, действуй, милый, раздобудь еды, чтоб наниматели были счастливы. Истукан остался истуканом. - Понятно. - коротко резюмировала она, а потом вернулась к амбарным дверям, выглядывая наружу. - Сообрази пожрать чего-нибудь. - И вернула всё внимание обратно. - Я плохо соображаю на голодный желудок. - как будто даже оправдываясь. А потом невозмутимо присела на ближайший ящик, поправила застёжку краги, и принялась рассматривать так сказать коллег по цеху.
А торговый принцик был занятным. Раздражение, досада и лёгкая усталость неплохо читались по его очаровательному личику. Астрид даже интересно стало, что человек с такой осанкой, мягко намекающей на привычку раздавать поручения, делает в ситуации, как эта. Тут должна была быть его шестёрка, кто-то типа самой Рейнар, а ему следовало окучивать очередную дочку очередного конкурента. Но он тут. Действительно, занятный. "Куда же вашество вляпалось, что оказалось в этой куче фекалий?" - вяло подумала она, всё так же рассматривая своего визави. Цепных пёсиков она демонстративно игнорировала. 
- Итак. - улыбнулась Астрид, обрывая молчание. - Мы с вами тут зачем-то собрались. - и правда. Не в нарды же играть. Хотя партейку можно и раскинуть.

Пересвет, значит. "Дубоземец". - коротко резюмировала Рейнар, всё ещё продолжая пялиться. Только эти умники дают своим чадам настолько громоздкие имена. Хотя некоторые миррийцы могут тут по-соперничать. Не то чтоб она была сильно предвзята, но эти дивные богатыри были какими-то особо рьяными поборниками крайностей. По-крайней мере, те, с кем ей доводилось иметь дело. Либо отчаянные блюстители нравов, как патриархальных, так и общих, которые смотрели на женщину, как на дополнение к кухонному гарнитуру, и не видели причин брать в расчёт дамские интересы, даже если мазелька будет "напарником". Либо не менее редкостные и шальные подонки, не обременённые никакими рамками или нормами. Вести дела и с первыми, и со вторыми было удивительно утомительным занятием. Хотя первые были занятными.
Но, кто знает, может Пересвет ещё сможет преподнести сюрприз. "Хотелось бы". - в такие моменты Астрид ощущала себя почти наивной дурочкой, которая всё ещё может верить и - о, боги! - надеяться. Она криво улыбнулась, поймав эту свою мысль за хвост. Надо же, интересно.
Но думы о бытие были прерваны появлением зашуганого владельца фермы. Пока тот не успел поставить поднос с нехитрой снедью, Рейнар таки утащила с тарелки одну лепёшку и шустро вернулась на прежнее место, задумчиво пощипывая тёплое тесто. Всё-таки этот малец слишком пугливый какой-то. Можно, конечно, дать некоторую скидку на все обстоятельства. В конце-концов, фермеры не часто лицезреют такой табун до зубов вооружённых личностей.
Правда, амбар этот нравился ей всё меньше и меньше. Резко захотелось немного изменить правила и отправиться прогуляться. Атрид вдумчиво пережевала кусок лепёшки, попутно прикидывая, это чуйка у неё заговорила или паранойя резко обострилась? Может, пора в отпуск?
От этих мыслишек её отвлёк Пересвет, с рассуждениями о разнице народностей. Рейнар даже жевать перестала на пару мгновений. Занятно у них всё-таки мнение сошлось.
Но думы думами, а о насущном тоже надо поговорить.
- Пуф. - коротко ответила Астрид на главный вопрос этой дивной встречи, сопроводив своё короткое "пуф" характерно растопыренными пальцами, а потом снова вернулась к лепёшке. Вкусная, чёрт подери, штука. Хотя Рейнар больше как-то по мясной кухне.
И, нет, она не просто так изображала из себя саму нахальную наивность. Ей действительно было интересно, что за фрукт этот принцик. А чтоб понять это надо было его хорошенько разозлить. Демонстративное неуважение умеет выбешивать. Любопытно, насколько хладнокровия дубоземсткого дельца хватит. У него есть шанс преподнести ещё один сюрприз.
- Неприятно, правда? Когда руководство подряжает разгребать их кучу дерьма, в компании этих мерзких контрабандистов. - с улыбкой прокомментировала Астрид, всё ещё почти медитативно ощипывая лепёшку. - Гляди, вашество, ты тут, я тут. Как думаешь, поднималась бы такая буча, если бы хотя бы одна из сторон знала, где нужное? - Рейнар отправила в рот последний кусок сдобы с сыром, с наслаждением пережевала его. - Божественные панталоны, это очень вкусно. - отряхнула руки от крошек и продолжила. - Есть, правда, шанс, что мои коллеги по цеху замыслили хитрый гамбит. Товар спёрли, сопровождение вырезали, а теперь собираются стрясти с торговых принцесс ещё немного. А меня прислали, как пушечное мясо, которое поможет умыкнуть одного из торговой братии и выведать у него, то есть у тебя, ещё что-нибудь интересное, где можно было бы поживиться. - и облокотилась о собственные  колени, укладывая подбородок на ладонь, со всё той же неизменной улыбкой, наблюдая, как её слова доходят до цепных пёсиков.
Амбар этот простреливался со всех сторон. Да, окна, конечно, заколочены, но дыры в досках стен были достаточно большими, чтоб через них можно было пустить арбалетный болт. Меньше пятёрки человек понадобилось бы, чтоб аккуратно и быстро перестрелять охраняющих шавок, а на выходе встретить торговую принцессу сетью. По-крайней мере, Астрид сделала бы это именно так. Либо, по старинке, поджог с одной стороны, ловушка с другой, и хороший стрелок на выходе. Так даже меньше народу нужно. Принцессу ведь не обязательно брать невредимой? А со сломанной ногой он всё ещё отлично может разговаривать.
- Не переживай, вашество, я пришла с миром. - заверила Рейнар своего визави, всё так же сидя и почти демонстративно игнорируя цепных псов. Одной рукой она, правда, почти нежно и ненавязчиво поглаживала рукоятку любимого ножа за поясом. Но, кто знает, может это у неё привычка такая. - Или тяну время, пока мои коллеги по цеху готовятся за стенами этой хлипкой халупы. - блеф, такой чистый и неприкрытый, что Астрид, наверное, хохотала бы, наблюдая этот фарс со стороны. Но тут ржать не время. Всё амплуа растеряет и пёсиков может напугать. Горы мяса, обычно, нервные, и на резкие движения реагируют не всегда адекватно.
- Ладно. - Рейнар отклеила с лица улыбку. Поигрались и баста. - Шутки в сторону. Я понятия не имею, где товар. Судя по моему доблестному начальству, они так же не в курсе. Рвут и мечут по этому поводу. Заставили меня тащиться в эту дыру мира и корчить из себя дипломата, вместо того, чтоб делать дело. - Астрид замолчала ненадолго, давай принцессе время прийти к каким-то своим выводам. - Ты не в лучшем положении, да, вашество? Или даже в худшем. - последнее предложение она проговорила с особой расстановкой, снова чуть улыбнувшись, на этот раз, правда, не так дружелюбно. - Но с этой задницей что-то нужно делать, так ведь?